Le cérumen est composé principalement du cérumen proprement dit, de débris de kératine et de poils. La composition du cérumen sec est différente de celle du cérumen liquide. Les constituants varient non seulement en quantité mais aussi en qualité. Le cérumen contient un mélange de corps gras (lipides), d’acides aminés libres et de nombreux minéraux, notamment de cuivre et de fer. Entre les différents types de cérumen, il y a surtout des variations au niveau des corps gras.

La fonction principale du cérumen est de protéger la peau du conduit auditif externe en la lubrifiant. La pellicule de cérumen constitue non seulement une barrière chimique, mais également un véritable piège à corps étrangers comme les poussières ou autres petits débris volant dans l’air. Le cérumen a aussi une fonction antibactérienne, empêchant normalement le développement d’otites externes au moindre contact avec des bactéries. Une fine couche de cérumen est donc bénéfique à la protection de l’oreille et s’acharner à l’enlever ne peut être que contre-productif. L’absence de cérumen peut provoquer des démangeaisons et des irritations du conduit auditif externe. Le cérumen n’a aucun rôle acoustique comme on l’imaginait au début du XIX^e siècle. Au Moyen Age, le cérumen a été utilisé par des artistes comme pigment dans la production d’enluminures pour les manuscrits[i].

Dernière modification 01.09.2015

[i] Petrakis N. Earmarks of art history : cerumen and medieval art. Am J Otol 2000;21:5-8.