L’otite externe (OE)( version PDF )
L’otite externe est une infection aiguë et le plus souvent bactérienne de la peau du conduit auditif externe, le tympan ne participant pas ou peu à cette maladie. Pour qu’une otite externe se déclare, la peau du conduit auditif doit avoir été modifiée par un facteur extérieur, car normalement elle est capable de se défendre toute seule. De nombreux facteurs (climat chaud et humide, macération cutanée après la baignade) favorisent donc le développement d’une OE parfois appelée aussi « otite du baigneur » si elle apparaît après une baignade. Sa symptomatologie est assez typique : douleur importante d’apparition assez rapide, souvent petit écoulement de l’oreille, peu (si obstruction complète du conduit par un œdème ou des sécrétions) ou pas d’atteinte de l’audition et pas de symptômes généraux comme de la fièvre. La douleur irradie souvent dans les structures avoisinantes et est exacerbée par la mobilisation du pavillon. L’OE peut revêtir différents aspects, dont le plus fréquent est l’atteinte diffuse de toute la peau du conduit auditif par une rougeur[i], un gonflement[ii] et une sécrétion de pus[iii] d’importance variable. L’infection peut parfois gagner l’entrée du conduit auditif externe au niveau de la conque. L’aspect otoscopique dépend de l’étendue de l’atteinte. Il montre une rougeur plus ou moins associée à un œdème qui peut être sténosant (figure 1). Des sécrétions sont souvent présentes et rendent parfois l’otoscopie difficile. Il est absolument nécessaire de les nettoyer pour pouvoir examiner correctement l’oreille. Le tympan est le plus souvent normal (il peut parfois présenter une rougeur) même s’il est fréquemment recouvert de sécrétions. Des petits ganglions gonflés sont souvent présents autour de l’oreille. Le traitement de l’OE est essentiellement local, à base de gouttes ou de pommade antibiotique et de désinfectant fréquemment associés à un médicament antalgique et anti-inflammatoire per os, et ce en fonction de l’importance des douleurs. Un antibiotique per os est rarement nécessaire. Si l’évolution n’est pas favorable après quelques jours de traitement, il est utile
d’effectuer un prélèvement bactériologique pour mieux cibler l’antibiotique à utiliser. L’un des germes les plus fréquemment rencontrés est le Pseudomonas aeruginosa qui répond très bien aux nouvelles substances d’application locale. Ces dernières ne sont généralement pas ototoxiques et peuvent être utilisées chez l’enfant. Chez les patients diabétiques ou immunodéprimés, des contrôles réguliers sont nécessaires pour s’assurer de la guérison complète de l’otite. Ces patients peuvent en effet développer une otite externe nécrosante (inflammation de l’os de la base du crâne), complication grave à haut risque de mortalité. L’otite externe peut aussi être causée par la présence de champignons dans l’oreille, otite que l’on appelle alors oto-mycose. Les symptômes sont souvent peu marqués et frustes si ce n’est une sensation répétée de démangeaison avec parfois un petit écoulement nauséabond. L’image otoscopique est typique (figure 2) et le traitement consiste à appliquer un médicament contre les mycoses directement dans le conduit auditif externe. On regroupe aussi sous le terme d’otite externe localisée le furoncle du conduit auditif externe.
[i] Augmentation de la vascularisation donnant un aspect de rougeur à la peau appelée hyperhémie.
[ii] Tuméfaction de la peau appelée oedème, qui va diminuer le calibre du conduit.
[iii] Production de pus par exsudation qui peut couler vers l’extérieur.